תמונה: "האטלס הקטלאני"

חייב לדעת

אברהם קרסקס נולד ב-1325 באי מיורקה, בן לשושלת רבנים. כיום מיורקה ידועה בעיקר כיעד תיירותי אטרקטיבי לחובבי ויטמין D ובטן-גב, אולם בימים ההם שימש האי כמרכז סחר עולמי ומקום מושבם של אליטת מלומדים: אסטרונומים, קרטוגרפים, ממציאי כלי ניווט, רופאים ועוד.

כבר מגיל צעיר החל אברהם לטפח סקרנות עזה ונחשב לאמן בבניית שעונים, מצפנים וכלי ניווט אחרים. את עיקר מרצו הוא השקיע בקרטוגרפיה והיה אחד החברים הבולטים בבית הספר המיורקי שנחשב לפורץ דרך במקצוע זה. במסמכים מאותה תקופה הוא הופיע בשם "קרסקס היהודי". כשבגר והקים משפחה, הנחיל אברהם את תשוקתו לתורות המיפוי גם לבנו יהודה, ועד מהרה שמם של השניים הלך לפניהם כקרטוגרפים הבולטים ביותר בקרב מלומדי מיורקה.

את מקומם בספרי ההיסטוריה קנו השניים ב-1375, כשקיבלו ממלך אראגון, חואן הראשון, משימה לחבר מספר מפות ניווט של העולם, תוך שימת דגש על פירוט רחב יותר מהמפות המקובלות עד אותה עת. ההוראה של המלך היתה פשוטה: לכלול במפה את כל "מזרח ומערב" ולהוסיף "על כל מה שקיים מערבה ממיצרי גיברלטר". השכר, 150 מטבעות זהב אראגוני ו-60 פאונד מיורקי, אפשר לאב ובנו להקדיש את כל זמנם לפרויקט המלכותי. הם הסתגרו בביתם ברובע היהודי של פלמה דה מיורקה והשלימו את המלאכה כעבור שנה. התוצאה היתה יצירת מופת. לא פחות. האטלס הקטלאני, המרהיב ביופיו, הורכב משש מפות צרות וארוכות מסודרות זו לצד זו, עמוסות בציורים יפהפיים בהם רואים בין היתר את מרקו פולו רוכב על גמלים לסין, לצד מאורעות ופלאים נוספים מרחבי העולם. שש המפות הונחו על לוחות עץ סגורים בכריכת עור והכילו טקסטים שהעשירו את הקורא בידיעות מרחיבות דעת בקוסמוגרפיה, אסטרונומיה ואסטרולוגיה. טקסטים אלה לוו באיורים מרהיבים שהדגישו את צורת כדור הארץ וסיפקו הצצה נדירה על תמונת העולם במאה ה-14. בנוסף הכיל האטלס מידע חיוני למלחים אודות גאות ושפל וכיצד ניתן להבחין בהם בשעות החשיכה. אמריקה, שטרם התגלתה לאירופה באותה עת, אינה מופיעה באטלס וגם היבשות האחרות נראות מקטועות ומעורפלות. לעומתן, ניתן מקום של כבוד ליקירתנו – ירושלים – הממוקמת במרכז האטלס. חידוש נוסף של האטלס היה בצורת איורים יפהפיים שבישרו את הופעת האייקונים המפורסמים באטלס המודרני. איורים של ערים נוצריות עם צלב, ערים מוסלמיות עם כיפה ונאמנויות פוליטיות של כל עיר מסומנות על ידי דגל רלוונטי. קווים אנכיים כחולים וגליים משמשים לסמל את האוקיינוסים ושמות של דרכים חשובות מתויגות באדום, בעוד שמות אחרים מסומנים בשחור. האיורים ורוב הטקסט מכוונים אל קצוות המפה, דבר המצביע על כך שהאטלס נועד לשימוש פרקטי ולא כפריט מוזיאלי ליודעי חן.

חוקרים מגדירים את "האטלס הקטלאני" של אברהם קרסקס ובנו "הניחוש המדויק ביותר של ימי הביניים למפת העולם".