אז'ן ון מיחם ()1930-1875
מהגר יהודי עם מגבעת
אנטוורפן, בלגיה, 1904בקירוב
פחם על נייר
מתנת ארווין יוס
חייב לדעת
ואן מיחם (1875-1930), ריאליסט שהיה קשוב למעמד הפועלים בעיר הולדתו אנטוורפן, בלגיה, היה רשם וצייר מעולה שעבודתו הנשכחת מעוררת זיכרונות מיצירותיהם של ואן גוך וקתה קולוויץ. נולד בקרבת הנמלים של אנטוורפן, וצפה בפעילות הימית. נושאי עבודותיו היו מיליוני המהגרים שהפליגו לאמריקה מאנטוורפן: בציורים ורישומים שנצפו בחדות, תיאר אותם כשהם הולכים ברחבי העיר, גוררים את עצמם ואת חפציהם העלובים לאוניות שלקחו אותם לחיים בעולם החדש.
בין השנים 1873 ל-1934, קו רד סטאר, אוניות בבעלות אמריקאית ששטו תחת הדגל הבלגי, לקח 2.7 מיליון מהגרים מאנטוורפן לאמריקה. רבים מהם היו יהודים שברחו מהעוני והפרעות במזרח אירופה. מותשים מהתלאות של חציית גבולות בלתי חוקית, נסיעות רכבת אינסופיות ונסיעות ברגל, אלה שנאלצו לנסוע בבבטן הספינה, רובם, נאלצו לעבור בדיקות במזח וחיטוי של מטענם. אלה שלא יכלו לקבל אישור בריאותי נקי הוחזרו לאחור. אלה שנשלחו קדימה נבדקו באופן מקיף יותר בהגיעם.
(נוסעי מחלקה ראשונה ושנייה היו פטורים מהליכי הבדיקות הללו, ונהנו ממותרות ניכרות על הסיפון. תצלום משנת 1927 מתאר שלושה גברים בחליפות ערב שמשחקים קלפים בסלון מחלקה ראשונה של האנייה S.S. Belgenland; תפריט משנת 1905 לארוחות מחלקה ראשונה של האנייה S.S. Vaderland כולל "צדפות על חצי קונכייה" ו"סופרים של שליו מוזהב").
מידע נוסף
ואן מיחם הציג את חיוניות הנמל וחלקים אחרים של העיר, בכל מזג אוויר, לדוגמא בסקיצה מפסטל ופחם מ-1912 המתארת את המזחים שנוגעים באור החיוור של השמש החורפית. לעיתים הציור קצת סאטירי – עבודתו נושאת את ההשפעה הישירה של תיאופיל-אלכסנדר סטיינלן, הסאטיריקן החברתי והצייר הג'נרי שנולד בשווייץ ועבד בפריז – תוך התמקדות בחברה הגבוהה שהסתובבה בשדרות והתפרעה בבתי הקפה.
על אף שסגנונו ללא סגנון, ריאליזם עם גוונים אקספרסיוניסטיים, נותר קבוע, ואן מיגם התחיל כצייר מודרני. בתחילת דרכו, סולק מאקדמיית האמנות של אנטוורפן כי מוריו השמרניים לא אהבו את נושאיו ואת הגישה החופשית והספונטנית שלו. הוא התחבר לתנועות פוליטיות ותרבותיות פרוגרסיביות, ואף היה מעורב בקבוצת אנרכיסטים, ובתחילת המאה ה-20 הוכר כאחד האמנים המבטיחים ביותר של אסכולת אנטוורפן.
עבודותיו של ואן מיחם המשיכו לקבל תגובות חיוביות כשהשתתף בתערוכות שונות בבלגיה ובאירופה לאורך השנים, כשהוא מדי פעם מתנסה בצורות חדשות אך תמיד חוזר לנושאי הנמל שלו. לא היה ממציא, אך אמן בעל כוח ותחושה, הוא מצא את תחומו ונשאר בו. אמנותו הלא אישית, שעסקה באנשים כסוגים חברתיים, בכל זאת נתנה מבט ברור על נסיבותיהם. בשנת 1920 מונה לפרופסור באקדמיה שממנה סולק.
לאחר מלחמת העולם השנייה, העניין בעבודתו החל לדעוך. אך נעשו ניסיונות בבלגיה לשקם את המוניטין שלו. אגודת איז'ן ואן מיחם נוסדה ב-1982 והחזיקה בתערוכה ראשונה של עבודותיו שלוש שנים לאחר מכן; מוזיאון איז'ן ואן מיחם נפתח באנטוורפן ב-1993.
קו רד סטאר הפסיק לפעול ב-1934, בין היתר בשל התרסקות שוק המניות והירידה הדרסטית בהגירה. אך המבנים שלו, שנרכשו ב-2004 על ידי העיר אנטוורפן, עדיין ממוקמים על רציף ריין ומתוכננים להפוך למקום "מוקדש להרהור וזיכרונות", שבו מבקרים יוכלו ללמוד על החוויה המייסרת של ההגירה.
