ספרד ואשכנז

מתי ואיפה הכל התחיל?
בימי הביניים צמחו באירופה שני מרכזים יהודיים גדולים:
האחד בחצי-האי האיברי (ספרד ופורטוגל) והאחר באשכנז (מערב גרמניה וצפון-מזרח צרפת).
לשני המרכזים היתה השפעה מכרעת על אופיים של החיים היהודיים עד ימינו אנו.
התרבות היהודית פרחה בשני המרכזים הללו.
בתקופה המכונה תור הזהב (המאות העשירית עד ה-12 לסה"נ) צמחה בספרד תרבות יהודית ייחודית
שכללה שירה, הגות וספרות בעברית.
מנהיגים יהודים נטלו חלק בחיים הפוליטיים הכלליים ואף הגיעו לעמדות ממשל בכירות.
מרכזים יהודיים חשובים אחרים בתקופה זו היו בבבל, בביזנטיון, בצפון אפריקה, באיטליה ובפרובנס (דרום צרפת).

אשכנז
– תקופה: המאה העשירית עד המאה ה-15 לסה"נ
– דמוגרפיה: כמה עשרות אלפי יהודים במאה ה-11, כנראה מעל 200,000 באמצע המאה ה-14
ספרד
תקופה: המאה העשירית עד המאה ה-15 לסה"נ
דמוגרפיה: בשנת 1492, כ-200,000 יהודים