תחום המושב במזרח אירופה
ארץ היהודים
מאז שלהי המאה ה-18, רוב העם היהודי חי במזרח אירופה, בשטחה של רוסיה הצארית. השלטון הרוסי הגביל את תנועת היהודים והתיר להם להתיישב באזור שזכה לכינוי תחום המושב: שטח עצום, אשר כלל את רוב אוקראינה, בלארוס, ליטא ומרכז פולין של ימינו. רוב היהודים שהתגוררו באזור זה חיו בכפרים ובעיירות (שטעטל) בתנאי עוני קשים ובצפיפות רבה, ונאלצו להיאבק על מקורות קיום ופרנסה.
על פי מפקד האוכלוסין שנערך מטעם הממשל הצארי בשנת 1897, מספר היהודים בתחום המושב נאמד בחמישה מיליון נפש.